最近，我看到三种注老解老的新作品。一是李零的《人往低处走》，写得精粹，潇洒，《老子》的神髓，被他大量地提纯出来，特别是那个书名，轻易就把老子学说的真谛点出来了。二是王蒙在电视《世纪大讲堂》里讲《老子》，讲得也很漂亮，作家本色，观众爱看。再就是《弱者之道——老子纵横谈》。著者刘庭华，是军事科学院的一位学者，问学甚勤，根底也厚。我认为此书之最大特色，在于其“发思古之幽情”而意在省察今日，读老解老时“今古一线牵”(借王春瑜语)。我认为此书足可与前二者势成鼎足。
一、《老子》“就像一个永不枯竭的井泉”
老子作为思想家，在中国思想史上的位阶，可与孔子相伯仲，在世界思想史上，他又是与苏格拉底和柏拉图同量级的人物。但在非理性的以至癫狂的年代，人们对老子却甚为轻慢，虽也对其人其书下过一些研究功夫，但兴趣似乎主要在审查其阶级成分和阶级立场，在判定其思想属于唯物主义还是唯心主义，总之最关心的及研究的重点，在于老子究竟属于哪个阵营；而对老子的许多真正有价值的思想菁华，却挖掘得很不够，肯定得就更不够。记得二十多年前我上大学时学过一门思想史课，也读过一些评老子的文章，得到的印象是，老子是一个非常消极、灰暗的人，不但不干实事，徒作大言，还是个阴谋家，此人好像跟奴隶主有点瓜葛，但又似乎常为小生产者作代言，他喜欢过一种鸡犬之声相闻而人却不相往来的幽静生活，鲁迅曾在小说里讥他为“一段呆木头”。但是，后来我明白了，这些印象许多属于误读误解，虽然有的也不错，但相当肤浅，太低看了老子的价值。
《老子》才五千言，搁在今天，哪能算一部书？然而这又是一部智慧何等高超，见识何等深刻的大书！我以为，此种书之写作，实乃大哲人之专利，非大哲人而莫办也。陈鼓应曾借用德国哲学家尼采的一句话来形容《老子》的价值，说《老子》“就像一个永不枯竭的井泉，满载宝藏，放下汲桶，垂手可得”。此喻生动恰切，确实如此。
从古以来，人们从《老子》中汲取了大量生动而隽永的词语。“天长地久”、“出生入死”、“大器晚成”、“福祸相倚”、“金玉满堂”、“天网恢恢，疏而不漏”、“千里之行，始于足下”，这些一般人已经不知其来历的词语，其实都出自《老子》。人们取名，更是常从《老子》中摭词取义。三国人物刘备，字玄德，《老子》曰：“玄德深矣，远矣，与物反矣，然后乃至大顺。”近代思想家严复，字几道，《老子》曰：“水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。”叶挺将军，字希夷，《老子》曰：“视之不见，名曰‘夷’；听之不闻，名曰‘希’。”国民党空军司令周至柔，《老子》曰：“天下之至柔，驰骋天下之至坚。”文学家钱玄同，《老子》曰：“挫其锐，解其纷，和其光，同其尘，是谓‘玄同’。”
从《老子》中摭词取义的现象还有很多。老北京有个孔德中学，“孔德”二字，取自《老子》：“孔德之容，惟道是从。”文人墨客写诗作文，更是常从《老子》中摭拾词句。赵朴初《八声甘州·咏梅》词，开头一句是：“对飘风骤雨乱群山，仰首看梅花。”“飘风骤雨”一词，出自《老子》的“故飘风不终朝，骤雨不终日”一语。张中行著文，爱用“损之又损”一语，此语出自《老子》的“损之又损，以至于无为”。每当看到各类文章中出现《老子》的词语时，总仿佛感觉老子还活着，尼采夸赞不竭井泉的话也便会油然浮上心头。
《老子》的价值当然主要不在语言，而在其思想学说，在它那些永远不会过时的，总会有用武之地的，既抽象却又能落到实处的理念、方略。从历史上看，许多有眼力的思想家、政治家，都非常重视老子的学说，或探究、辨析其义理，或考察其对社会历史发生的作用，或吸取、践行对自己有用的东西。
曾国藩深通《老子》之三昧，在晚清政界，虽有震主之功却并未被主子猜忌，史家究其因，谓其甚得益于熟知老子的“处下”、“不争”之道，善行韬晦隐身之术。曾国藩甚为推崇老子的“天下大事，必作于细”的思想，写家书，几乎是一件小事一件小事地叮嘱家人，带湘军，为给属下做表率，更是亲自去看操，点名，站墙子。他在一封信里说：“军中阅历有年，益知天下事当于大处着眼，小处下手。”完全是老子的曾氏版。
毛泽东也喜读《老子》，出行有时也要带上它。他最看重《老子》的朴素辩证法思想，对《老子》提出的难易、有无、高下、刚柔、祸福、智愚、进退、静躁、巧拙等一系列对立统一的概念尤感兴趣，对《老子》强调的“以进为退”、“以静制动”、“以弱克刚”、“以弱胜强”的矛盾转化思想极为重视。他在《中国革命战争的战略问题》这部名著中，在阐述实行必要的战略退却时，曾引述《老子》的“将欲废之，必固兴之；将欲取之，必固予之”的策略思想来加以说明。
《老子》有句名言“治大国若烹小鲜”，是老子提出的一个重要的治国理念，实际是一种政治哲学。自古以来，学者看重之，高明的政治家就更是推重并实行之。《韩非子·解老》曾发挥其义说：“藏大器而数徙之，则多败伤”，“事大众而数摇之，则少成功”，“治大国而数变法，则民苦之”。我国曾政治运动不断，搞得民疲国弱，正应了韩非解老之说。粉碎四人帮后，我党决定不再搞政治运动，今天党中央又提出了“不折腾”的治国方略，我以为，从哲理层面上说，这与《老子》的“治大国若烹小鲜”之义是相通的。据说，美国前总统里根也很推崇老子的这一政治哲学，曾倾心践行之而获得实效。
老子学说也会被恶人采用而发生不良作用。王船山在论及唐武宗宦官之祸时，曾用《老子》学说解释之：“老氏曰：‘天下之至柔，驰骋天下之至坚。’此女子小人滔天之恶，所挟以为藏身之固也。唐之宦官，其势十倍于汉、宋。……及观仇世良教其党曰：‘天子不可令闲，日以奢靡娱其耳目，无暇更及他事。’然后知其所以驱中材之主，入于其阱而不得出者，惟以至柔之道縻繫之，因而驰骋之，蔑不胜矣。”王船山认为，唐代宦官之所以能成气候，为祸甚烈，一个重要原因是他们擅用老子的以柔克刚之术。
二、发思古之幽情，是为了现在
《老子》涵义极丰，意蕴玄远，读者可以从多种角度去读去解。如哲学家重其辩证思维，政治家重其理政治国方略，军事家重其韬略思想，伦理家重其做人之道，医药家重其养生原理，等等。
刘庭华之解老，没有采用单角度眼光，而是对《老子》做了综合性的、多角度的解读。他的解读，当然是以学术研究为根基的，但却又并非是纯学理的，而是始终贯穿着一种精神，一个旨趣，即读老解老是为了国家民族的昌盛而从《老子》中汲取智慧，汲取有益的思想资源，借用鲁迅的话，就是：发思古之幽情，是为了现在。刘庭华之解老，所重者，端在此也。
“弱”字，是《老子》的核心概念和关键词之一，“弱”字在《老子》中屡见，如“柔弱胜刚强”，“强大处下，柔弱处上”，“反者道之动，弱者道之用”，“天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜”，“弱之胜强，柔之胜刚，天下莫不知，莫能行”等等，而与“弱”字相近或相关的词语和概念，在《老子》中就更多了。刘庭华将此书取名为《弱者之道》，表明他极为重视《老子》中屡出的这个“弱”字，表明他是以这个“弱”字作为主线来考察老子学说的方方面面的。应该说，这个书名，不如李零的《人往低处走》那么俗白有味，但一个“弱”字，却更能精准地抓住《老子》的思想特征。依我看，刘庭华解老，是大得益于他从《老子》中提取出的这个“弱”字的，而读者阅读《老子》，若是一个“弱”字在心，也定会更易于抓住老子学说的真谛。
老子所说的“弱”，其实并非本质的弱，而只是表面的弱，谋略性的弱，这种“弱”，目的是要胜强，要达到强。“弱者之道”，是老子教给世人的一条行事做人的大思路，大诀大法，常常是能够达到预期目的的。如老子说他有三宝，之一是“不为天下先”——骨子里便是一个“弱”字——在许多情形下确实堪称至宝。苏联、东欧剧变后，我们不当头，不出头，韬光养晦，埋头干好自己的事，所实行的实质上就是“不为天下先”的弱者之道，结果，国家变得越来越强盛。赵朴初读《韩非子》时写过一句诗：“不为天下先，功成可盖世。”正可作为此之写照。
《弱者之道》新意迭出。比如论老子的“无为而治”。对于“无为而治”，过去人们常理解为“不干事”，实际离老子的本意甚远，属于误解歪解，后来学界否定了这种解释，回归到了老子的以“顺其自然”为指归的理政思想的本义。刘庭华则更进一层，对老子关于如何实行“无为而治”的思想做了富有新意的阐发。
《老子》曰：“我(君王)无为，而民自化；我好静，而民自正；我无事，而民自富；我无欲，而民自朴。”就是说，君王只要清静无欲不乱折腾，老百姓自然就会奔向富裕，也自然会懂得守规矩，讲礼义。但是，“无为而治”还只是一个原则，具体怎么实施呢？老子对此是怎样论述的呢？以往学者很少论及。刘庭华认为，《老子》实际已经给出了答案。具体说就是：一是领导者要“以百姓之心为心”，把百姓当自己的孩子看。二是领导者要“谦下”谨慎，浑厚质朴，先民后己，不可欺压百姓。三是领导者不能政令频出，或朝令夕改。四是领导者要爱惜民力，减轻赋税，去除腐败。
对于其中的每一条，刘庭华又依据《老子》做了具体的阐发。例如，在领导者要“以百姓之心为心”这一条目之下，刘庭华胪列出了老子对于执政者高下优劣的分类，使读者看了自然会推断出：领导者之优劣，实际也就是他的“以百姓之心为心”的程度如何。
老子对于执政者高下优劣的分类是这样的：一、最高明的领导者，人民感觉不到他的存在；二、比较好的领导者，人民亲近赞美他；三、差的领导者，人民畏惧他；四、最差的领导者，人民侮骂他。老子还认为，最高明的执政者总是深思熟虑，不轻易发表意见，功勋建立了，事业完成了，老百姓便会说：“我们本来就是这样干成的。”对老子这些论述，刘庭华评论说：这不都是“以百姓之心为心”，以人民的评断为标准吗？旨哉斯评。
《老子》内容抽象，文字艰深，文气神秘，不少文字难获达诂，所以向称难读难解。刘庭华为让普通读者能够读懂《老子》，在行文上下了很大功夫，使艰深的《老子》原文变得平浅易懂了。宋儒语录，禅宗说法，都有化深为浅的特点，这是他们“化育天下”的一招。